Il s'agit à peu près de la même chose que pour l'utilisation de bétons de terre, sauf qu'ici c'est plutôt la chaux qui fait le liant, apportant ses qualités de solidité et de résistance aux intempéries, aux moisissures et aux bébêtes. Avec cette technique, il est possible d'édifier des murs-sandwichs très performants, des cloisons isolantes et autoporteuses, des enduits intérieurs agréables et originaux. Par contre, on ne peut espérer créer des murs porteurs et les murs de béton allégé devront combler une structure capable de supporter le toit et de résister seule aux pressions du vent.

Les bétons allégés comportent une proportion importante de paille ou de roseaux hachés, de foin, de copeaux de bois, de débris de chanvre, de billes d'argile expansée, de granulés de liège ou de pierre ponce ou tout autre matériau naturel léger et isolant. Ils ont l'avantage de permettre d'édifier des murs et cloisons avec facilité, en profitant d'une nette amélioration du confort. Isolation thermique, capacité à emmagasiner les calories solaires et à amortir les surchauffes d'été, porosité à la vapeur et bonne régulation thermique, les mortiers de chaux ont toutes les bonnes raisons d'être employés.

Lorsque le bâti lui-même assure une fonction d'isolant, on a l'assurance que cette isolation ne se tassera pas et ne sera pas détériorée par des rongeurs ou tout autre attaque. Les performances thermiques sont donc durables et ce que l'on investit ici, on le garde pour toujours, ce qui n'est pas le cas pour les isolants industiels modernes et même pour certains isolants naturels qui, eux aussi, s'abîment avec le temps, surtout s'ils sont en rouleaux ou en panneaux.

Par rapport à l'utilisation d'un isolant seul, le confort d'un béton allégé est supérieur. Même si la comparaison du seul coefficient thermique lui est défavorable, il apporte une sensation de bien-être amélioré grâce à des échanges gazeux et hygrométriques. Si bien que la consommation énergétique sera moindre que celle définie avec une résistance thermique donnée.

~ Les bétons allégés doivent être composés de chaux, d'un peu de sable parfois et de beaucoup d'un matériau léger, sec et stable. On peut employer tous les débris végétaux aérés, comme les copeaux et sciures, les rafles de maïs, la paille, les débris de lin, de chanvre, de coton, de laine, de roseaux, etc. L'idéal, ce sont ces petites billes d'argile expansée que l'on voit dans les pots de fleurs et qui garantissent une solidité et des performances optimales à tous points de vue, dont la résistance au feu et aux attaques biologiques. Ensuite viennent les granulés de liège, pratiquement aussi efficaces et durables, avec l'avantage d'être renouvelables et issus du recyclage des déchets d'autres fabrications en liège.

~ Le béton de paille et de chaux doit être brassé longtemps. Eau, chaux et paille d'abord, sable à la fin. Le mieux, c'est de le laisser reposer quelques heures avant usage pour ramollir et rendre le travail plus facile et le béton plus accrochant. Si l'on emploie une bétonnière, il est conseillé d'en utiliser une électrique pour qu'elle tourne plus lentement.